20世纪50年代,爱尔兰建成了世界上最早的出口加工区——香农,开始实行对外开放政策,并以此带动了爱尔兰中西部地区的经济发展。
70年代,爱尔兰抓住信息革命的契机,及时出台“科教兴国”战略。一方面加大教育投资力度,一方面通过政策倾斜和财政扶持的方式,积极推动信息尤其是软件产业的发展。政府要求吸引外资重点发展科技型工业,使原有的劳动密集型产业如纺织等产业被淘汰,取而代之的是高科技、资金与技术密集型的制造业,如生化制药、信息通讯、电子机械、软件、医疗器械等可创造较高附加值的产业,从而使爱尔兰在较短的时间内完成了工业化进程。
80年代以来,爱以软件、生物工程等高科技产业带动国民经济发展,并以良好的投资环境吸引了大量海外投资。80年代末,爱尔兰经欧盟批准建立了国际金融服务中心,吸引外国金融机构投资爱尔兰,使爱国际金融服务业得到蓬勃发展。
90年代,爱经济实现高速增长,创造了凯尔特式经济腾飞奇迹,很快步入了知识经济时代,成为令世界瞩目的新兴发达国家。1994-1997年爱GDP年均增长7.7%,1998-2000年年均增长10%,成为欧盟成员国中经济增长最快的国家,也是世界上经济增长率最快的国家之一,被誉为“凯尔特之虎”。1999年,爱尔兰成为第一批主动加盟欧元的国家,其宽松优越的条件吸引了大批跨国公司来此投资。如今,爱尔兰不仅成为世界软件出口大国,而且成功发展成为世界生物制药中心和国际金融服务中心。2007年之前的20多年,爱尔兰的经济始终保持平稳发展,年增长幅度基本在4%-6%之间。受2008年国际金融危机影响,2009和2010年该国经济连续出现下跌,2011、2012年回升,但2013年又出现反复,GDP同比下降0.3%,2014年后经济发展逐步平稳,2017到2019年经济快速增长。尽管受到疫情的影响,2020年爱尔兰经济仍然增长3.4%,成为欧盟唯一实现经济正增长的国家。据爱尔兰中央统计局(CSO)2022年3月初步估算,2021年国内生产总值(GDP)增长13.5%,国民生产总值(GNP)增长11.5%,修正后内需(MDD)增长6.5%,是欧洲2021年增长最快的经济体。